Empreita de palma

A empreita de palma surgiu com a necessidade de embalar figos, amêndoas e alfarrobas para o seu transporte; passou, então, a ser utilizada noutros objectos quotidianos, na pesca, e com propósitos decorativos. A esteira popularizou-se devido à lacuna de mobiliário nas habitações mais humildes.
Originalmente, a matéria prima provinha do interior Algarvio, embora actualmente, devido à escassez da planta nesta região, as folhas de palma começaram a ser importadas do Sul de Espanha, aonde a produção de palma foi transformada em indústria.
Actualmente, a empreita é efectuada quase totalmente com propósitos decorativos, sendo uma das atracções turísticas na região. Verifica-se, igualmente, uma maior diversidade de materiais utilizados na empreita, como os plásticos e outros materiais reciclados.
A empreita de palma, cujo nome provém do facto de ser feita à empreitada, isto é, o preço do produto final depende da quantidade e tipo da matéria prima utilizada, é produzida a partir das folhas de palma.
As folhas de palma, antes de serem utilizadas na empreita, devem ser colhidas, secadas e separadas de acordo com a sua espessura. As folhas de melhor qualidade são, então, submetidas a um banho de enxofre, para clarear, e, se necessário, tingidas.
Produzida principalmente por mulheres, a empreita divide-se em várias fases: inicialmente, entrançam-se as folhas de palma até se formar o objecto pretendido; depois, cortam-se as pontas geradas no processo anterior; em seguida, engoma-se a peça, originalmente utilizando uma concha grande; finalmente, cose-se a peça, utilizado fio de palma molhada.
A finalidade das folhas de palma está directamente ligada à sua espessura: as folhas mais grossas são utilizadas em ceiras, açafates e cestaria, e as folhas mais finas são utilizadas em chapéus, esteiras e outros objectos.
A empreita também pode ser efectuada com outras matérias primas, como o esparto e o vime
A empreita de palma é uma das principais formas de artesanato do Algarve. Já foi uma actividade com bastante peso no orçamento de muitas famílias do Barrocal Algarvio, hoje em dia, embora ainda seja um tipo de artesanato representativo, já não tem a importância de outrora.

Fonte: Wikipédia